堂中的人都在听着天师的辩驳，说来说去也无非是说和秋蝉伙同想诈一笔钱。[173]
“夜枭呢？申茹，你怎么解释？”老夫人突然打断天师的废放连篇，她想起这阵子被搅得心不宁，原是有人在后面操纵的原因，越想越怒，扔出一张纸，“看你做的好事！”
申氏万万没想到自已的一举一动一开始就在别人的监视之下，她看着每一笔的详细记录，越看脸色越白，突然抽搐两下，扑到沈老夫人身下，颤抖地重重一跪，也顾不得颜面，声泪俱下地哀求，“老夫人，我一个无知的小妇人，哪知道什么是夜枭呀，求老夫人明查，我前阵在自已院子里酿了几坛的酒，那些婆子事情没做好，坛口没封实，结果那些糟米的味引了周围的老鼠，把宅子里弄得乱七八糟。我担心闹鼠患，又怕老夫人生气，也不敢回报，只私下让李婆子去问问，用什么捉老鼠，李婆子就作主去农家收了几只。这些个东西又不是自家养的，放它们出来捉了一夜老鼠，第二日它们自然飞走，但园子里的老鼠还是很猖獗，我不得已，让李婆子多收购一些。老夫人，我说的全是实话，您今晚也看到了，从我园子里跑出这么多的老鼠。老夫人，我不知道这是什么，但李婆子曾说，这在农家可是代表吉详的鸟，象喜鹊一样。老夫人，您可以明查秋毫！”做这事前她就想过事情有可能败露，这一番把夜枭比作喜鹊的话她早已想好，都背熟了，万没料到的是此事会惊动皇子。想一想也惊得一身的汗。
“是的，当初二姨娘房里闹鼠，还是我给拿的主意，说找只猫头鹰来捉。”李婆子跪上前作证，一口咬定是自已自作主张收购那些夜枭。
有了李婆子的口供，申氏偷偷瞄了一眼兰亭，看他懒洋洋地靠着，似乎听得不甚至上心的样子，让她心里一宽，从骨子里渗出的恐惧慢慢减退。
“为何丫环们上下都在传是琴儿回来作崇？是不是有人教唆，故意毁二丫头的名声？”
申氏一听，更是悲从中来，放声悲啼，“老夫人，这可是天大的冤枉，先别说二小姐如今没事，有事的可是三小姐。老夫人，那也是你亲亲的孙女。若我拿夜枭做崇，怎可能先伤了我自已的骨肉？老夫人，我苦命的孩子如今还关在农庄里，我吃不香睡不着，每天以泪洗面。老夫人，您行行好，看在我这么多年操劳这家的份上……”申氏说到此，已是泣不成声，她突然转身沈千染，哀求道，“二小姐，这么多年来，夫人身体不好，我一直掏心掏肺地对你，你可要在老夫人面前替我说几句公道话。”
沈千染有些恍惚，她总觉得似乎事情朝着她预料外的发展。
老夫人一口接一口地饮
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