（3） 北京，北京

利玛窦开始寻找机会离开这里，因为他的目标是大明王朝的权利中枢――北京。[173]

但是他清楚，一个西方人游走在中国内地，是充满危险的，只有得到相关特权的庇护，才能去纵穿这条相当于从马德里到柏林的旅程。这位满嘴中国话的意大利传教士越来越感觉到，利用好中国官员的裙带关系，是一件多么重要的事情啊。任何一个在地方上有头有脸的人物，都能在京城里攀援上自己的靠山，利玛窦坚信，只要自己继续做好自己的角色，广泛结交官场，北京之路总有一天会畅通无阻，他在等待这样的机会。

1598年盛夏的一天，一位客人来访，此人名叫王弘海，曾官至南京的礼部尚书，后遭官场阴谋而请辞。返回广东老家时曾与利玛窦有过接触，对传教士的天文学造诣很是欣赏。现在他官复原职了，因此想举荐利玛窦前往北京面见天子，如若能获得皇帝的首肯，那岂不是也为自己的仕途增加一份筹码。这就是中国的官场游戏规则，利玛窦早已清楚，所以他才广种薄收，说不准谁就可以一鸣惊人，给予他最有价值的提携。

但是利玛窦的第一次北京之行非常不顺利，王弘海的奏折如石沉大海，杳无音讯。利玛窦也更加真切的看到了大明王朝糟糕透顶的政治局势，在万历这个昏君治下的京城，皇宫里的太监们沆瀣一气，把持朝纲，文武百官的建言很难被传达到皇帝的耳朵里。此时利玛窦也陷入经济困顿之中，他十几年来的开销主要依靠澳门的葡萄牙商人提供，偶尔也会获得中国官场人士的资助。但是在陌生的北京，澳门的汇票兑不出银钱，又没有可靠的关系网，无奈之下，他只得选择离开。利玛窦的心情可想而知，他愤懑的写道：“北京就像巴比伦一样混乱，充满了罪恶，没有正义，也没有救赎的希望。”

接下来的几年，利玛窦生活在南京，对北京的失望并没有使他消沉，中国几千年来奇特的政治，他无法改变，只有接受。中国的文士在官场失意时，可以寄情于山水之间，但是利玛窦还做不到这一点，他在骨子里还是一个执着的传教士，只有继续等待机会。

1600年，在地方官员的帮助下，利玛窦再次沿京杭大运河北上。为了博得龙颜一悦，他特地准备了觐见皇帝的礼物：几幅圣母与基督的画像，一本天主教祈祷书，和一个十字架形状的圣物箱，这些物品对于天主教徒来说都具有无比神圣的意义。但是他很怀疑，皇帝能否对这些东西产生兴趣，于是他又带上了两副玻璃三棱镜，一架铁弦琴和两座自鸣钟，这些讨巧的物件或许可以派上用场。

这次北京之行也是费尽了周折，船行至天津，便被朝中太监扣留

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